La epidemiología es el estudio de las variables o factores que condicionan la salud y la enfermedad de las poblaciones humanas. Estos factores son múltiples y de muy variada naturaleza: genéticos, laborales, nutricionales, tóxico-ambientales, psicosociales, etc. La farmacología clínica y la epidemiología del medicamento estudian los efectos de los medicamentos sobre el binomio salud-enfermedad, en este contexto multifactorial. Los fármacos son uno de los factores que el sistema sanitario utiliza con la finalidad de actuar sobre la salud de las poblaciones. Sin embargo, en muchas ocasiones este objetivo no se cumple.
La epidemiología y la farmacología clínica se diferencian, por lo tanto, en el objeto principal de estudio, pero comparten objetivos ecundarios y métodos de trabajo. Como ramas de la ciencia que son, evalúan hipótesis científicas habitualmente planteadas como proposiciones cualitativas. Estas, formuladas en forma de hipótesis nula, deben ser fácil y claramente refutables y en consecuencia (siguiendo la terminología de Popper) deben poseer un elevado «contenido empírico» Por el contrario, el proceso de la investigación científica se dirige a la refutación de dichas hipótesis, en el caso de la epidemiología mediante la medición de la frecuencia de la enfermedad y de las asociaciones de los posibles factores que la condicionan. Entre las variables fundamentales en todo proceso de medición destacan la variable «población» y la variable «tiempo», que de una manera implícita o explícita se deben tener en cuenta en todo proceso de medición.
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Metodología epidemiológica básica
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